Суд в Азербайджане приговорил к девяти годам лишения свободы журналиста Радио Свобода/Азадлыг Фарида Мехрализаде по делу Abzas Media.
Учредитель и директор Abzas Media Ульви Гасанлы, главный редактор издания Севиндж Аббасова и редактор агентства Turan также получили по девять лет лишения свободы, заместитель Гасанлы Магомед Кекалов — семь с половиной лет, журналистки Наргиз Абсаламова и Эльнара Гасымова — по восемь лет.
Фигурантам дела вменили в том числе статьи о контрабанде, уклонении от уплаты налогов, легализации имущества, полученного преступным путем. Журналисты не согласны с предъявленными обвинениями. Они считают, что уголовное дело — политический заказ, связанный с их профессиональной деятельностью.
Мехрализаде в своём последнем слове отметил, что после его ареста ему чаще всего задавали вопрос: «Оно того стоило?». Журналист пояснил, что последние пять лет он использовал свои знания в области экономической политики для повышения осведомленности азербайджанцев об экономических процессах, занимался аналитикой и формулировал рекомендации, поскольку устойчивое экономическое развитие страны зависит от понимания гражданами механизмов политики и от их активного участия в принятии решений.
Он подчеркнул, что никогда не руководствовался материальной выгодой, а народ Азербайджана заслуживает жить в более справедливой и процветающей стране. И у страны для этого есть все ресурсы. «То, что этот потенциал до сих пор не реализован из-за системной неспособности к управлению — и то, что я осмелился об этом говорить — вот истинная причина, по которой я сейчас стою перед вами».
«Как и тысячи других людей в стране, меня обвиняют в преступлении, которого я не совершал. В суде мы полностью опровергли все предъявленные мне обвинения. Даже прокурор — представитель обвинения — отказался вести со мной правовую дискуссию, фактически сбежав из зала заседания, — подчеркнул он. — Хотя формально процесс оформлен как спор между обвинением и защитой, на деле мы наблюдаем борьбу между добром и злом — в обоих смыслах этого слова. И не будем забывать: добро всегда побеждает в конце».
Мехрализаде подчеркнул, что приговор, который собирается огласить судья, — это не его собственное решение, а тех, кто приказал посадить журналистов. По его словам, в стране, где «игнорируют верховенство закона и подрывают основы независимости судебной власти, судебные процессы — это лишь декорации для авторитарных режимов».
Аресты в издании Abzas Media начались 20 ноября 2023 года. В тот день были задержаны Ульви Гасанлы и Магомед Кекалов. В их домах и офисе издания прошли обыски. Гасанлы заявил, что 40 тысяч евро в офис подбросили проводившие обыск силовики. Позже задержали других сотрудников издания, а 30 мая 2024 года силовики увезли в полицейский участок журналиста Радио Свобода.
Мехрализаде ранее в суде заявил, что его преследуют за экономические исследования, опубликованные азербайджанской службой Радио Свобода. По его словам, следователи включили его в уголовное дело, связанное с Abzas Media, по ложным обвинениям. «Они, наверное, подумали: у нас уже есть готовое уголовное дело — давайте добавим его к ним и двинемся дальше. Прокуратура также "назначила" мне должность в Abzas Media — якобы я был там экономическим экспертом, работал в офисе. Оба эти утверждения ложны», — отметил он.
«Репортёры без границ» осудили приговор Фариду Мехрализаде и журналистам Abzas Media, и призвали немедленно освободить их. В организации суд над ними назвали «пародией на правосудие», которая «обнажает масштабы войны азербайджанского режима с независимой журналистикой».
«Эти обвинения являются откровенно сфабрикованными и политически мотивированными, направленными на наказание журналистов за разоблачение коррупции и информирование общественности. Судебный процесс был отмечен процессуальными нарушениями, лишением законных прав и актами запугивания, что лишило вердикт всякой легитимности. Мы полностью солидарны с Фаридом, который проявил необычайное мужество и моральные принципы перед лицом угнетения», — заявили «Репортёры без границ».
В 2009 году в Азербайджане запретили вещание Азатлыг на частотах FM, а в 2014 году офис редакции подвергся обыску и был закрыт. В июне 2017 года сайт азербайджанской службы Радио Свобода заблокировали по решению суда. Это произошло после публикации расследования о незаконных финансовых операциях, связанных с семьей президента Азербайджана Ильхама Алиева. Именно с Азатлыг сотрудничала журналистка Хадиджа Исмаил, получившая тюремный срок после публикации расследований об офшорах, связанных с семьёй Алиева.